対談

帝王紫を追い求めたロマンに触れる

吉岡 ： 今日締めておられるのは、私どもの貝紫のネクタイですね。
石黒 ： さっそく、見つけられてしまいましたか（笑）。新門前の店にお聞きして、吉岡さんらしい色ということでこれにしました。何ともいえない上品な趣のある色ですね。
吉岡 ： 貝紫というのは、私の父が復活させました。染色の歴史を学んで、大昔のヨーロッパに貝で染める紫があったと知り、研究を始めたようです。文献を調べるだけでは飽き足らず、簡単に海外へ行けない時代にナポリへ行って貝を採り、染めてみたらちゃんと染まったんですね。そこでもう取り憑かれて世界を歩き回り、亡くなるまで約80カ国、貝紫を求めて旅を続けました。中東の貝塚を訪ねたり、遠く南米のペルーへ行ったり。メキシコでは現在も貝染があると聞きつけて、辺鄙な砂漠にまで行っています。
石黒 ： まさに、飽くなき探究心ですね。そのお父上をモデルに、作家の芝木好子さんが書かれた『貝紫幻想』（河出書房新社）を読みましたが、一途に思いつめる染物師の雰囲気を感じ取りました。
吉岡 ： 芝木さんはここにもよく見えて、たしかメキシコにも一緒に行かれたと思います。
石黒 ： そうですか。『貝紫幻想』の主人公はメキシコで消えるようにいなくなりますが、それで納得がいきます。
吉岡 ： 製法はといいますと、アカニシという系統の貝に、パープル腺という対敵を痺れさせる液を出すところがありまして、その液で染めて、太陽光を当てると紫が浮き出してくるんです。犬がその貝を食べて、口の周りが紫になったことから、わかったという伝説もありますよ。
石黒 ： それにしても「帝王紫」とは、よくぞ名づけたものです。アレキサンダー大王、シーザー、そしてクレオパトラが好んだ色、さらにはビザンチン帝国の崩壊とともに消えた色となると、たしかにロマンを駆り立てられますね。
吉岡 ： 洋の東西を問わず、紫は高貴な色といわれます。中国、日本の紫は紫草の根で染めます。中国の都が内陸にあった影響でしょう。いずれにしても不思議な色で、染めるのも難しいですよ。